Cet oiseau possède une longévité incroyable. Pourtant, il est bel et bien sujet à la mort : il n’est pas immortel. Son miracle réside dans sa capacité à renaître de son propre cadavre. Voilà ce qui fait de lui l’oiseau symbole par excellence du cycle de la mort et de la résurrection.
L’historien antique Hérodote affirmait qu’il était originaire de Basse-Égypte, le liant à la célèbre ville d’Héliopolis ainsi qu’au culte du soleil. Héliopolis est une cité mythique, considérée par beaucoup comme le berceau de l’alchimie occidentale. Souvent décrit comme un aigle flamboyant, il fut ainsi décrit par Pline l’Ancien :
« Il a, dit-on, la taille de l’aigle, un éclatant collier d’or, le reste du corps écarlate, des plumes roses tranchant sur l’azur de sa queue, la gorge décorée de houppes et la tête parée d’une aigrette. »
La mention de cette aigrette évoque chez certains observateurs un rapace du genre Spizaetus. Créature unique, sa durée de vie s’étendait sur 500 ans. Pour préparer sa renaissance, il construisait un nid composé de cannelle et d’épices précieuses. Ce nid est un véritable cocon, une chrysalide dont les parfums subtils forment un berceau purificateur.
Cependant, c’est l’image du Phénix renaissant de ses cendres après avoir été consumé par le feu qui est restée ancrée dans notre imaginaire collectif, comme en témoigne cette illustration médiévale que j’ai choisie. Au-delà du mythe, cet oiseau nous rappelle qu’en chacun de nous, la renaissance n’est pas seulement possible : elle est une invitation à nous élever vers notre soleil intérieur.
